Κρακοβία: Η πιο όμορφη πόλη της Πολωνίας είναι επίσης και η πιο ζωντανή της

Πλησιάστε την Κρακοβία από ψηλά και το πρώτο πράγμα που θα παρατηρήσετε είναι πόσο άθικτη είναι. Εκεί που η Βαρσοβία ισοπεδώθηκε και ξαναχτίστηκε, η Κρακοβία επέζησε του εικοστού αιώνα με την μεσαιωνική της καρδιά ανέγγιχτη, και το αποτέλεσμα είναι μια πόλη που μοιάζει αρχαία με έναν τρόπο που λίγες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες εξακολουθούν να έχουν. Η Rynek Główny, η κεντρική πλατεία της αγοράς, είναι η μεγαλύτερη στη μεσαιωνική Ευρώπη, και στο κέντρο της, με την Αίθουσα Υφασμάτων στη μία πλευρά και τους αταίριαστους πύργους της Βασιλικής της Αγίας Μαρίας στην άλλη, καταλαβαίνετε γιατί οι Πολωνοί τη θεωρούν ως την πραγματική τους πολιτιστική πρωτεύουσα. Αλλά η Κρακοβία δεν είναι μια πόλη που διατηρείται σε άσπιλο στιλ. Ο φοιτητικός πληθυσμός της είναι τεράστιος, η εστιατορική της σκηνή έχει γίνει αθόρυβα μια από τις πιο ενδιαφέρουσες στην κεντρική Ευρώπη, και το Kazimierz, η παλιά εβραϊκή συνοικία, έχει μεταμορφωθεί στο είδος της γειτονιάς που άλλες πόλεις προσπαθούν, και αποτυγχάνουν, να κατασκευάσουν.

Πώς να φτάσετε εκεί και να μετακινηθείτε

Το Διεθνές Αεροδρόμιο Ιωάννης Παύλος Β' στο Μπάλιτσε βρίσκεται 11 χιλιόμετρα δυτικά της Παλιάς Πόλης και η μεταφορά είναι ευτυχώς σύντομη. Υπάρχει τρένο προς τον κεντρικό σταθμό που διαρκεί περίπου 20 λεπτά, αλλά τα ταξί στην πιάτσα μπορεί να είναι αναξιόπιστα και οι τιμές αδιαφανείς, επομένως ένα προκαθορισμένο αυτοκίνητο είναι η καλύτερη επιλογή για μια άφιξη χωρίς άγχος. Οι σοφέρ της Airport Executive στην Κρακοβία παραλαμβάνουν κάθε πτήση στον τερματικό σταθμό, παρακολουθούν τις καθυστερήσεις, ώστε να μην περιμένει κανείς και θα σας φέρουν στην πόρτα του ξενοδοχείου σας σε 25 λεπτά. Γνωρίζουν επίσης ποιοι από τους περιορισμένους δρόμους της Παλιάς Πόλης είναι πραγματικά προσβάσιμοι με αυτοκίνητο, κάτι που δεν είναι προφανές, και θα επιστρέψουν στο ξενοδοχείο για την επιστροφή στο Μπάλιτσε όποτε επιλέξετε να φύγετε.

Μέσα στην πόλη δεν χρειάζεστε τίποτα άλλο παρά τα πόδια σας και, περιστασιακά, ένα τραμ. Η Παλιά Πόλη, το Βάβελ και το Καζιμιέζ βρίσκονται σε μια σειρά κατά μήκος του Βιστούλα, και μπορείτε να περπατήσετε από το Μπάρμπικαν στη βόρεια πύλη μέχρι τις συναγωγές του Καζιμιέζ σε μισή ώρα. Το Πλάντι, ο δακτύλιος των κήπων όπου κάποτε βρίσκονταν τα μεσαιωνικά τείχη, είναι ο ωραιότερος τρόπος για να κάνετε τον κύκλο του κέντρου.

Πού να μείνετε

Το Hotel Stary, σε μια μεζονέτα του δέκατου έκτου αιώνα, ένα λεπτό από την πλατεία, παραμένει η καλύτερη διεύθυνση στην Παλιά Πόλη, με βεράντα στον τελευταίο όροφο με θέα στις κεραμοσκεπές και πισίνα που βρίσκεται στα θολωτά κελάρια. Το Copernicus, στην Kanonicza, τον πιο όμορφο δρόμο της πόλης, είναι το μέρος όπου διαμένουν οι αρχηγοί κρατών όταν επισκέπτονται το Wawel, με αναγεννησιακές τοιχογραφίες στους τοίχους των υπνοδωματίων και μια ήσυχη αυλή για πρωινό.

Για κάτι πιο σύγχρονο, το Hotel Unicus Palace έχει επιλέξει ένα μεγαλοπρεπές κτίριο κοντά στο Planty και του έχει δώσει ένα δροσερό, μοντέρνο εσωτερικό από ανοιχτόχρωμη πέτρα με ένα από τα καλύτερα σπα της πόλης. Στο Kazimierz, το Hotel Metropolitan είναι μια καλά οργανωμένη boutique επιλογή στο κέντρο της δράσης, και το PURO Kraków Kazimierz, μέρος του εξαιρετικού πολωνικού ομίλου design-hotel, είναι φωτεινό, με καλές τιμές και διαθέτει ένα μπαρ στον τελευταίο όροφο που γεμίζει με το ηλιοβασίλεμα. Αν προτιμάτε να βρίσκεστε δίπλα στο ποτάμι, το Sheraton Grand βρίσκεται στην όχθη του Βιστούλα, κάτω από το Wawel, και η θέα από τους επάνω ορόφους αξίζει μια μικρή βόλτα.

Τι να δείτε

Πρώτα ο λόφος Βάβελ. Το κάστρο και ο καθεδρικός ναός στον ασβεστολιθικό γκρεμό πάνω από τον ποταμό είναι ό,τι πιο κοντινό έχει η Πολωνία στο Γουέστμινστερ, τον τόπο στέψης και ταφής των βασιλιάδων της, και το Παρεκκλήσι του Σιγισμούνδου, με τον επιχρυσωμένο τρούλο του, είναι ένα από τα σπουδαία έργα της ιταλικής Αναγέννησης βόρεια των Άλπεων. Κλείστε ένα εισιτήριο με χρονοδιάγραμμα για τις Κρατικές Αίθουσες εκ των προτέρων και μην χάσετε τον πίνακα «Λεονάρντο, η Κυρία με την Ερμίνα», ο οποίος κρέμεται στο Μουσείο Τσαρτόρισκι λίγους δρόμους μακριά και, αναμφισβήτητα, αποτελεί μια πιο οικεία συνάντηση από τη Μόνα Λίζα.

Στην πλατεία της αγοράς, ανεβείτε στον πύργο της Αγίας Μαρίας την ώρα που χτυπάει για να ακούσετε το hejnał, το κάλεσμα της τρομπέτας που σταματά στη μέση της νότας στη μνήμη ενός μεσαιωνικού φρουρού που έπεσε από ένα ταταρικό βέλος, και μπείτε μέσα για να δείτε το βωμό του Veit Stoss, ένα αριστούργημα σκαλιστό της ύστερης γοτθικής εποχής ύψους δώδεκα μέτρων. Κάτω από την πλατεία, το Rynek Underground είναι ένα απροσδόκητα καλό αρχαιολογικό μουσείο χτισμένο γύρω από την ανασκαμμένη μεσαιωνική αγορά.

Στη συνέχεια, περπατήστε νότια προς το Kazimierz. Για αιώνες, η ξεχωριστή εβραϊκή πόλη της Κρακοβίας ερειπώθηκε μετά τον πόλεμο και τις τελευταίες τρεις δεκαετίες έχει γίνει η δημιουργική καρδιά της πόλης. Η Παλιά Συναγωγή και η Συναγωγή Remuh με το νεκροταφείο της είναι συγκινητικά, ήσυχα μέρη. Απέναντι από τον ποταμό, στο Podgórze, την τοποθεσία του γκέτο του πολέμου, το Εργοστάσιο του Σίντλερ είναι πλέον ένα υπέροχο μουσείο της Κρακοβίας υπό κατοχή, και οι άδειες καρέκλες στην πλατεία Bohaterów Getta είναι από τα πιο συγκινητικά μνημεία στην Ευρώπη.

Το Άουσβιτς-Μπίρκεναου βρίσκεται 70 χιλιόμετρα δυτικά και οι περισσότεροι επισκέπτες κάνουν το ταξίδι. Πηγαίνετε με ιδιωτικό ξεναγό και αυτοκίνητο αντί για περιήγηση με πούλμαν. Σας δίνει χρόνο και ησυχία, τα οποία και τα δύο θα χρειαστείτε. Το Airport Executive μπορεί να κανονίσει έναν σοφέρ για την ημέρα, με έναν οδηγό που σας περιμένει κατά την επίσκεψή σας και σας μεταφέρει στη Βιελίτσκα ή πίσω στην πόλη με τον δικό σας ρυθμό. Το Αλατωρυχείο Βιελίτσκα, 14 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά, είναι μια πιο ελαφριά εκδρομή, ένας υπόγειος κόσμος από παρεκκλήσια και πολυελαίους σκαλισμένους εξ ολοκλήρου από αλάτι, και μπορεί να συνδυαστεί με το Άουσβιτς σε μια μεγάλη αλλά διαχειρίσιμη μέρα.

Πού να φάτε και να πιείτε

Η εστιατορική σκηνή της Κρακοβίας έχει ξεπεράσει κατά πολύ τα pierogi, αν και τα pierogi εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά. Το Bottiglieria 1881, σε ένα κελάρι του Kazimierz, κατέχει δύο αστέρια Michelin και σερβίρει ένα μενού γευσιγνωσίας που ερμηνεύει εκ νέου τα πολωνικά υλικά με πραγματική αυτοπεποίθηση. Είναι το πιο συναρπαστικό τραπέζι της χώρας. Το Pod Nosem, στην Kanonicza, είναι ένα κομψό μέρος με ξύλινη επένδυση για εκλεπτυσμένα πολωνικά κλασικά πιάτα, και το Szara Gęś, στην πλατεία, φτιάχνει υπέροχα πάπια και χήνα σε μια θολωτή γοτθική αίθουσα.

Για το τίμιο, καθημερινό φαγητό που τρώνε οι Πολωνοί, αναζητήστε ένα milk bar. Το Bar Mleczny Pod Temidą, κοντά στο πανεπιστήμιο, σερβίρει żurek, τη ξινή σούπα σίκαλης, και πιάτα pierogi με τηγανητά κρεμμύδια για λίγα ζλότι, σε κοινά τραπέζια, χωρίς καμία τελετή. Τα Pierogarnia Zapiecek και Przystanek Pierogarnia φτιάχνουν και τα δύο καλά ζυμαρικά, και τα Zapiekanki, οι ανοιχτές μπαγκέτες με μανιτάρια και τυρί που πωλούνται από την στρογγυλή αίθουσα στην Plac Nowy στο Kazimierz, αποτελούν την ιεροτελεστία της πόλης μέχρι αργά το βράδυ.

Το Kazimierz είναι επίσης το μέρος όπου μπορείτε να πιείτε. Το Alchemia, στην Plac Nowy, είναι φωτισμένο με κεριά, γεμάτο κόσμο και έχει αλλάξει ελάχιστα τα τελευταία είκοσι χρόνια. Το Singer, με τα τραπέζια ραπτομηχανών, είναι δίπλα. Το Mleczarnia έχει μια αυλή με κήπο γεμάτο φώτα. Για κοκτέιλ, το Movida στην Παλιά Πόλη είναι η πιο προσεγμένη επιλογή, και για βότκα, την οποία θα πρέπει να πάρετε σκέτα, παγωμένη και με κάτι να φάτε, το Wódka Café Bar στη Mikołajska είναι ένα μικροσκοπικό δωμάτιο με μια εγκυκλοπαιδική λίστα.

Ο καφές έχει γίνει σοβαρή υπόθεση εδώ. Το Karma on Krupnicza, το Wesoła Café κοντά στον σταθμό και το Tektura στο Kazimierz αξίζουν την παράκαμψη, ενώ το Cafe Camelot, με τον εσωτερικό χώρο λαϊκής τέχνης και το cheesecake, είναι το αγαπημένο της παλιάς φρουράς.

Για την Κρακοβία κανείς δεν σου λέει τίποτα

Διασχίστε την πεζογέφυρα Bernatek από το Kazimierz στο Podgórze και συνεχίστε να περπατάτε. Αυτή η πλευρά του ποταμού είναι προς τα εκεί που κατευθύνεται η πόλη: το Zabłocie, η πρώην βιομηχανική συνοικία γύρω από το Εργοστάσιο του Σίντλερ, έχει γίνει μια περιοχή με γκαλερί, ζυθοποιεία και το μουσείο σύγχρονης τέχνης MOCAK. Πάνω στον λόφο, το Krakus Mound είναι ένα προϊστορικό χωματουργικό έργο με την καλύτερη θέα της πόλης, και σχεδόν κανείς δεν πηγαίνει εκεί.

Ένα καλοκαιρινό βράδυ, νοικιάστε ένα ποδήλατο και κάντε μια βόλτα στις λεωφόρους του Βιστούλα δυτικά από το Βάβελ προς την περιοχή Τσβιερζίνιετς, περάστε το μοναστήρι των Νορμπερτίνων και ανεβείτε στο ύψωμα Κοσιούσκο, ή ενώστε τα πλήθη στην όχθη του ποταμού κάτω από το κάστρο, όπου οι φορτηγίδες έχουν μετατραπεί σε μπαρ. Και αν έχετε ελεύθερη μέρα, οδηγήστε μια ώρα νότια προς το Ζακοπάνε και τα βουνά Τάτρα, όπου η ξύλινη αρχιτεκτονική των ορεινών περιοχών και το καπνιστό τυρί όσιπεκ σας κάνουν να νιώθετε ότι έχετε περάσει σε μια εντελώς διαφορετική χώρα.

Πότε να πάτε

Μάιος και Ιούνιος, όταν οι φλαμουριές στο Planty ανθίζουν και οι εξωτερικές βεράντες ανοίγουν, είναι σχεδόν τέλειες. Ο Σεπτέμβριος και οι αρχές Οκτωβρίου είναι χρυσαφένιες και πιο ήρεμες. Ο Δεκέμβριος φέρνει μια χριστουγεννιάτικη αγορά στην πλατεία που είναι μικρότερη και πιο γοητευτική από αυτή της Βιέννης, και η πόλη κάτω από το χιόνι είναι όμορφη, αν και τσουχτερό κρύο. Αποφύγετε το πρώτο Σαββατοκύριακο του Ιουνίου, όταν το Φεστιβάλ Εβραϊκού Πολιτισμού και το τέλος της πανεπιστημιακής περιόδου καθιστούν τα ξενοδοχεία δυσεύρετα, εκτός αν έχετε κάνει κράτηση πολύ νωρίτερα.

Φτάνοντας εκεί χωρίς κόπο

Η Κρακοβία είναι μια πόλη που εύκολα αγαπάς και, με τις κατάλληλες διευθετήσεις, είναι εύκολα προσβάσιμη. Η Airport Executive διαθέτει σοφέρ που σας περιμένει στο Balice κατά την προσγείωσή σας, με μια σταθερή τιμή που συμφωνείται πριν από το ταξίδι σας και το αυτοκίνητο ακολουθεί την πτήση σας εάν καθυστερήσει, και την ίδια υπηρεσία επιστροφής στο αεροδρόμιο στο τέλος του ταξιδιού. Μπορείτε να προσθέσετε στην κράτηση ημερήσια αυτοκίνητα για το Άουσβιτς, τη Βιελίτσκα ή τα Τάτρα. Κάντε κράτηση για τις μεταφορές σας στην Κρακοβία στο airportexecutive.com και ξεκινήστε το ταξίδι τη στιγμή που θα κλείσετε την μπροστινή πόρτα.

Κλείστε την μεταφορά σας από το αεροδρόμιο της Κρακοβίας εδώ ή καλέστε την ομάδα κρατήσεων στο +44 (0)208 838 3333.

Airport Executive, ένας καλύτερος τρόπος για να ταξιδέψετε.